El sistema solar.

El Sistema Solar está formado por el SOL y todos los objetos más pequeños que giran a su alrededor. Además del Sol, los objetos más grandes del Sistema Solar son los ocho planetas principales. Los que están más cerca del Sol son cuatro planetas rocosos más bien pequeños en comparación al resto: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.

Más allá de Marte se encuentra el cinturón de asteroides, una zona llena de millones de objetos rocosos. Son residuos, basura espacial, que vienen de la época en que se formaron los planetas, hace 4.500 millones de años. En el lado más alejado del cinturón de asteroides están los planetas que faltan, los cuatro gigantes gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Son mucho más grandes que la Tierra, aunque al ser gaseosos, pesan muy poco. Están formados, mayormente, por hidrógeno y helio.

Hasta hace poco tiempo, el planeta más lejano que se conocía era un mundo helado llamado Plutón. Sin embargo, Plutón es un enano en comparación con nuestra Luna y los astrónomos creen que es demasiado pequeño para ser considerado un auténtico planeta. En 2005 se descubrió un objeto al que llamaron Eris, que está muy lejos del Sol y que tiene por lo menos el tamaño de Plutón. Pero ese fue solo el principio porque, en los últimos años, se ha descubierto que más allá de Plutón hay más de 1.000 mundos helados, parecidos a Eris. Se les llama objetos del cinturón de Kuiper. Por eso, en 2006, la Unión Astronómica Internacional decidió que Plutón y Eris debían entrar en el grupo de los “planetas enanos”. Aún más lejos están los cometas de la nube de Oort. Están tan lejos que son invisibles incluso para los grandes telescopios. Cada cierto tiempo, alguno de esos cometas cambia su camino y se dirige hacia el Sol. Entonces, les podemos ver cuando se hace de noche.

El Sol.

El Sol es una estrella. Es una enorme esfera de gas caliente que está brillando y girando. Aparece mucho más grande y más brillante que las otras estrellas porque nosotros estamos muy cerca de él. El Sol es el centro de nuestro sistema solar. Todos los planetas en nuestro sistema solar, incluyendo la Tierra, giran alrededor del Sol.

La razón de que el Sol y la mayoría de los grandes objetos en el espacio, como las estrellas, planetas y grandes lunas sean redondos es que ellos están formados y colapsados bajo la fuerza de su propia gravedad. Nuestro sistema solar comenzó como una nube de gas y polvo gigante, que girando lentamente se colapsó bajo su propia gravedad. Conforme la nube se contrajo cada vez más, su giro aumentó (como un patinador girando y agrupando sus brazos). Como el material se colapsa o contrae sobre sí mismo, lo más natural es que la forma que adquiera sea una esfera. La gravedad también tiene el efecto de tratar de tirar el material hacia el centro de la masa de un objeto. Debido a los efectos de rotación, el Sol no es una esfera perfecta. Se abulta ligeramente más en su ecuador.
¡Comparado a la Tierra, el Sol es enorme! El Sol contiene 99.8% de toda la masa del Sistema Solar entero. El Sol tiene 864,000 millas (1,392,500 kilómetros) de diámetro. Esto es 109 veces el diámetro de la Tierra. El Sol pesa alrededor de 333,000 veces tanto como la Tierra. Es tan grande que alrededor de 1,300,000 planetas Tierras podrían caber dentro del Sol. ¡La Tierra tiene la medida de una mancha solar promedio!

Cuida de tu planeta

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Los eclipses lunares.

Hasta tres veces al año, la brillante cara de la Luna Llena(porque solo hay eclipses lunares cuando la Luna está llena) cambia lentamente a un color anaranjado oscuro. Esto se llama 'eclipse lunar'. Sucede cuando la Luna está justo al lado contrario de la Tierra que el Sol. Es decir: tenemos el Sol, la Tierra en medio, y detrás de ellos la Luna, colocados en justo, justo en línea.
La Luna cruza entonces por la zona donde da la sombra de la Tierra (la puedes ver en el dibujo en verde oscuro), pero algo de la luz del Sol se las arregla para cruzar la atmósfera de la Tierra y alcanzar la Luna, dándole un color anaranjado.
Los eclipses lunares duran varias horas. Algunas veces la Luna Llena queda entera dentro de la sombra de la Tierra, y es un eclipse total. Otras veces parece como si un monstruo hubiera dado un mordisco a la Luna. Esto es un eclipse parcial.
Para mirar un eclipse lunar no hace falta nada especial. Se puede hacer con unos prismáticos o un telescopio normal.
Hay eclipses solares y lunares todos los años: siete como máximo, dos como mínimo. Entonces, ¿por qué no vemos más? Pues porque los eclipses lunares sólo se pueden ver de noche, y la mitad de las veces ocurren cuando en el lado de la Tierra donde estamos nosotros es de día y sólo se ven desde el otro lado.

Los eclipses solares.

Los eclipses solares sólo ocurren cuando hay Luna Nueva, y ésta se pone frente al Sol, tapando su brillante cara. Cuando esto pasa, todo lo que se puede ver es un círculo negro con un anillo de luz a su alrededor, llamado 'corona'. El cielo se oscurece y aparecen las estrellas, así que los pájaros y animales se quedan tranquilos en sus nidos y madrigueras preparándose para dormir, creyendo que ha llegado la noche.
¿Y como es posible que la Luna tape al sol si a su lado es muy pequeñita? Es como querer tapar un balón de futbol con una canica...Pues es posible porque, aunque la Luna es 400 veces más pequeña que el Sol, el Sol está 400 veces más lejos, por lo que parece igual de grande.
¡Así es que a veces la diminuta Luna queda justo en el lugar correcto para tapar al gigantesco Sol! En el planeta Tierra tenemos suerte, porque esto no ocurre en ningún otro lugar del Sistema Solar. Y a pesar de esa suerte, todos los eclipses solares no se ven desde todas partes. Sólo se ve un eclipse desde una pequeña parte de la Tierra, justo donde cae la sombra de la Luna. Por eso la gente hace viajes muy largos para poder ver los eclipses solares.

El Universo

¿Cómo fue creado el Universo?

La mayoría de los astrónomos piensan que el universo fue formado durante un evento llamado el Big Bang, una explosión gigante que ocurrió hace aproximadamente entre 10 y 20 billones de años. Durante el Big Bang todo el espacio, tiempo, materia y energía en el universo fue creado. Esta explosión gigante lanzó materia en todas direcciones y causó que el espacio por sí mismo se expandiera. Cuando el universo se enfrió, el material se combinó para formar galaxias, estrellas y planetas.

¿ Cómo de grande es?

Nadie sabe realmente qué tan grande es el universo porque no podemos ver los límites de él. No sabemos incluso si tiene un límite. Podemos ver solamente hacia fuera a una distancia de aproximadamente 14 billones de años de luz desde la Tierra. Esto significa que el tamaño del universo que podemos ver es aproximadamente 28 billones de años luz en diámetro. La luz no nos ha alcanzado a nosotros desde más allá de esta distancia. Además, el tamaño del universo está cambiando y se hace más grande con el tiempo.

¿Qué edad tiene el universo?

La mayoría de los astrónomos piensan que el universo tiene entre 10 y 20 billones de años

¿Cuántas galaxias hay en el Universo?

Los astrónomos piensan que hay por lo menos varios billones de galaxias en el universo. El número exacto no es conocido. Lo estimado de cuántas galaxias hay en el universo está hecho contando cuántas galaxias podemos ver en una pequeña área del cielo. Este número es entonces usado para calcular cuántas galaxias hay en el cielo entero.

El cohete espacial.

Un cohete espacial es una máquina que, utilizando un motor de combustión, produce la energía cinética necesaria para la expansión de los gases, que son lanzados a través de un tubo propulsor (llamada propulsión a reacción). Por extensión, el vehículo, generalmente espacial, que presenta motor de propulsión de este tipo es denominado cohete o misil. Normalmente, su objetivo es enviar artefactos (especialmente satélites artificiales y sondas espaciales) o naves espaciales y hombres al espacio (véase atmósfera).
Un cohete está formado por una estructura, un motor de propulsión a reacción y una carga útil. La estructura sirve para proteger los tanques de combustible y oxidante y la carga útil. Se llama también cohete al motor de propulsión en sí mismo.